장무기 — 왜 흔들리는 주인공이 매력적인가

김용의 무협을 길게 읽다 보면, 주인공마다 결이 완전히 다르다는 걸 알게 됩니다. 사조영웅전의 곽정은 우직하고, 신조협려의 양과는 격정적이에요. 천룡팔부의 교봉은 비극적이고. 그런데 의천도룡기의 장무기는 — 솔직히 말해 — 우유부단합니다.

무공으로는 천하무적이에요. 구양신공·건곤대나이·태극권을 모두 익혔으니 김용 주인공 중에서도 최강에 속하죠. 그런데 사람으로서의 결정은 끝없이 미룹니다. 사랑하는 여자 앞에서 망설이고, 명교 교주 자리를 자꾸 떠넘기려 하고, 천하 정세를 뒤집을 결정 앞에서 다른 사람의 말을 따릅니다.

저는 처음 읽었을 때 답답했어요. "이 사람이 진짜 주인공인가?" 싶었습니다. 그런데 다시 읽어보니 그 흔들림이 작품의 가장 큰 매력이더라고요.

장무기의 모순은 분명합니다. 한 손으로 명교 호법들을 제압할 수 있는 무공을 가졌으면서도, 자기 인생을 자기가 결정 못 합니다. 권력·연인·이상 — 모든 큰 결정 앞에서 한 발 물러나요.

이 모순이 그를 다른 김용 주인공과 다르게 만듭니다. 곽정처럼 우직하지도 않고, 양과처럼 정념에 매이지도 않고, 교봉처럼 운명에 짓눌리지도 않아요. 장무기는 그냥 — 평범한 사람의 결을 가진 사람입니다. 능력은 비범한데, 결정은 평범한.

〈의천도룡기〉의 핵심 갈등 중 하나는 장무기 주변의 네 여인입니다. 조민, 주지약, 은리, 소소(지영). 각자 다른 매력으로 그에게 다가오죠.

조민은 적국 군주의 딸. 영리하고 도전적입니다. 장무기를 가장 자주 흔들어놓는 사람이에요. 주지약은 아미파 후예. 처음엔 순수하다가 점점 어두워지는 인물. 은리는 장무기의 사촌 여동생인데, 가족애와 연정이 묘하게 섞여 있어요. 소소(지영)는 마교 후손의 비극적 인물.

김용은 장무기를 한 사람과 깔끔하게 맺어주지 않습니다. 끝까지 흔들리다가, 결국 조민과 함께 모든 것을 떠나는 결로 마무리해요. 〈사조영웅전〉의 곽정·황용처럼 단일 연인 결과는 완전히 다른 결말입니다.

장무기는 명교 교주 자리에서도 비슷한 모습을 보여줍니다. 교주가 된 이후에도 그 자리를 부담스러워하고, 결국 양소에게 넘기려 해요. 권력을 손에 쥐고도 그 사실을 어색해하는 거죠.

이 결은 정통 무협의 영웅상과 다릅니다. 곽정은 양양을 지키는 사명을 끝까지 지키죠. 양과는 마지막에 강호 평정을 도와요. 교봉은 자기 목숨으로 송·요 양국의 전쟁을 막습니다.

그런데 장무기는 마지막에 그냥 — 모든 것을 두고 떠납니다. 천하 정세도, 명교 교주 자리도, 사부의 유지도. 조민과 함께 멀리 가서, 평생 그림이나 그리며 살겠다고요.

이 결말에 처음에는 실망했어요. 영웅이라면 끝까지 책임져야 한다고 생각했거든요. 그런데 시간이 지나면서 이 결말이 가장 현실적이라는 생각이 들더라고요.

실제로 강한 사람이 항상 큰 결정을 내리는 건 아니잖아요. 능력과 결단력은 별개고, 책임감과 행복도 별개입니다. 장무기는 능력을 가졌지만 그 능력을 휘두르는 사람이 되고 싶지 않았던 거예요.

이 결이 〈의천도룡기〉를 다른 무협과 구별 짓는 가장 큰 매력입니다. 다른 작품은 영웅의 결을 그리지만, 이 작품은 영웅이기를 거부한 사람의 결을 그려요.

저는 곽정이나 교봉보다 장무기가 좋습니다. 강한데 흔들리는 모습이 더 사람답거든요. 한국 무협 독자 중에는 장무기를 답답해하는 분도 많은데, 다시 한 번 읽어보시면 그 흔들림이 매력으로 보일 거예요.

김용을 입문할 때 〈사조영웅전〉이나 〈신조협려〉부터 권하는 분이 많지만, 사실 〈의천도룡기〉도 좋은 입문서입니다. 영웅보다는 인간을 그리는 작품을 좋아하시는 분이라면 특히.